قالت أربعة مصادر مطلعة إن مهاجمًا مجهولًا اخترق أجهزة iPhone لما لا يقل عن تسعة موظفين في وزارة الخارجية الأمريكية باستخدام برامج تجسس معقدة طورتها مجموعة NSO ومقرها إسرائيل.
وصرح مصدران إن عمليات القرصنة التي حدثت خلال الأشهر الماضية طالت مسئولين أمريكيين، إما في أوغندا أو تركزت على قضايا تتعلق بالدولة الواقعة في شرق إفريقيا.
وتمثل الخروقات التي كشفت عنها “رويترز” أوسع اختراق معروف لمسؤولين أمريكيين من خلال برامج NSO.
في السابق، ظهرت قائمة بالأرقام ذات الأهداف المحتملة في تقارير NSO، والتي تضمنت بعض المسؤولين الأمريكيين، لكن لم يتضح ما إذا كانت عمليات القرصنة مجرد محاولات دائمة أم أنها نجحت.
ولم تتمكن رويترز من تحديد الجهة التي شنت أحدث الهجمات الإلكترونية.
وصرحت NSO Group في بيان يوم الخميس إنها ليس لديها ما يشير إلى استخدام أدواتها، لكنها ألغت الحسابات المعنية وستفتح تحقيقًا بناءً على معلومات من رويترز.
قال متحدث باسم NSO: “إذا أظهر تحقيقنا أن هذه الإجراءات قد تمت بالفعل باستخدام أدواتنا، فسيتم إيقاف هذا العميل نهائيًا واتخاذ الإجراءات القانونية”.
وأضاف أن الجماعة “ستتعاون أيضا مع أي سلطة حكومية ذات صلة، وستقدم المعلومات الكاملة التي ستجدها”.
تقول NSO منذ فترة طويلة إنها تبيع منتجاتها فقط لمسؤولي إنفاذ القانون والمخابرات الحكوميين ؛ هذا يساعدهم على مراقبة التهديدات الأمنية، بينما لا يشاركون بشكل مباشر في عمليات المراقبة.
ولم يعلق مسؤولون في السفارة الأوغندية بواشنطن، وامتنع متحدث باسم شركة أبل، التي تنتج هواتف آيفون، عن التعليق.
ورفض متحدث باسم وزارة الخارجية التعليق على الانتهاكات، مستشهدا بقرار وزارة التجارة الأخير بوضع NSO على قائمة الكيانات مما يجعل من الصعب على الشركات الأمريكية التعامل معها.
وصرحت وزارة التجارة الأمريكية، في بيان الشهر الماضي، إنها “أضافت مجموعة NSO وشركة أخرى لبرامج التجسس إلى قائمة الكيانات المحظورة بعد التأكد من أنها طورت وقدمت برامج تجسس لحكومات أجنبية استخدمت هذه الأداة بشكل ضار لاستهدافها. مسؤولون حكوميون وصحفيون ورجال أعمال ونشطاء وأكاديميون “. وطاقم السفارة.